Japón inició recientemente una operación de verificación tecnológica sobre minería en aguas profundas. El país planea extraer lodos ricos en tierras raras del lecho marino a una profundidad de aproximadamente 6.000 metros cerca de la isla Minamitorishima. Esta prueba está siendo organizada por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología de la Tierra y el Mar, y está programada para llevarse a cabo del 11 de enero al 14 de febrero.

El objetivo principal de esta operación es verificar si un sistema completo de minería en aguas profundas puede lograr una capacidad de operación continua para extraer 350 toneladas de lodo del lecho marino por día, evaluando simultáneamente su impacto en el medio ambiente marino. Según el plan, el lodo extraído se transportará primero a la isla Minamitorishima para su procesamiento de deshidratación y reducción de volumen, y luego se enviará a Japón continental para la separación y refinación de las tierras raras. Si esta prueba tiene éxito, el proyecto planea llevar a cabo una demostración integral de minería en aguas profundas antes de febrero de 2027, con el objetivo de alcanzar la misma producción diaria. Desde su inicio en 2018, el proyecto ha recibido fondos gubernamentales por un total de aproximadamente 40 mil millones de yenes.

El avance de esta prueba de minería en aguas profundas tiene como objetivo explorar la posibilidad de construir una cadena de suministro nacional de tierras raras utilizando recursos del lecho marino. Los resultados de la verificación de las tecnologías relacionadas influirán en los métodos futuros de desarrollo de recursos submarinos.