ExxonMobil anunció su entrada en el negocio de bunkering marítimo de gas natural licuado (GNL) como parte de su estrategia de inversión en bajas emisiones. Según el plan, el primer buque de bunkering será arrendado a Avenir LNG y se espera que se entregue en el primer trimestre de 2027; el segundo buque, proporcionado por Evalend Shipping, está programado para entrar en operación en el cuarto trimestre de 2027. Para garantizar la continuidad del servicio, ExxonMobil está desarrollando soluciones de suministro complementarias para ingresar al mercado antes de la entrega de los nuevos buques. La compañía planea expandir su flota según la demanda de los clientes.

Avenir opera actualmente cinco buques de bunkering de GNL y ordenó dos nuevos buques de 20.000 metros cúbicos en abril de 2024. Estos buques, construidos por CIMC Sinopacific Offshore & Engineering, cuentan con un diseño de tanque tipo C, una tasa de evaporación más baja, un casco optimizado y un dispositivo de subenfriamiento para reducir las emisiones de carbono y minimizar las pérdidas de carga. El primer buque nuevo de Avenir ha sido arrendado a Vitol International Shipping por siete años, con la opción de extenderlo a diez años.

La industria naviera está aumentando el uso de GNL. Según DNV, hay 788 buques propulsados por GNL en operación a nivel mundial, con 688 pedidos de buques de doble combustible. La infraestructura de bunkering de GNL también se está expandiendo, con 62 buques de bunkering operando en 185 puertos. La entrada de ExxonMobil en este mercado se considera una señal positiva para las perspectivas a largo plazo del GNL y el bio-GNL como combustibles marinos.