El 7 de octubre, la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison) anunció que está liderando un esfuerzo conjunto con la academia, laboratorios nacionales y la industria para abordar de manera sistemática la tecnología de manto, un cuello de botella crítico para la comercialización de la fusión nuclear. Este proyecto busca conectar la investigación científica básica del Departamento de Energía de EE. UU. con la creciente industria de la fusión, eliminando obstáculos técnicos clave para numerosas startups de fusión.

1. Manto de fusión nuclear: Componente central de futuros reactores de fusión El atractivo de la energía de fusión radica en su potencial como "energía definitiva": una fuente de combustible prácticamente ilimitada, sin emisiones de gases de efecto invernadero y inherentemente segura. Sin embargo, para los ingenieros, encapsular un "pequeño sol" en una central eléctrica y lograr una producción de energía económica y confiable es un desafío formidable. La tecnología de manto es uno de los principales obstáculos.

El objetivo del equipo es conceptualizar, fabricar y probar exhaustivamente componentes de manto de fusión en cuatro años utilizando las instalaciones más avanzadas del país. El equipo llevará a cabo experimentos pioneros para validar el rendimiento de dos materiales de manto líderes: plomo-litio (PbLi) y fluoruro de litio-berilio (FLiBe) bajo irradiación intensa y campos magnéticos fuertes.

2. Fusión profunda entre industria, academia e investigación El proyecto destaca por su modelo altamente colaborativo de "industria-academia-investigación". UW-Madison no solo es un centro global de investigación en fusión, sino también un "incubador de industrias" activo. Dos socios industriales clave, SHINE Technologies y Realta Fusion, son ejemplos exitosos de la transferencia de resultados de investigación de la universidad, lo que facilita una integración fluida entre investigación y aplicación.

3. Enfoque de ingeniería sistemática El proyecto va más allá de pruebas de materiales en laboratorio, presentando una hoja de ruta completa de ingeniería sistemática. Recibió 19 millones de dólares en fondos del programa "Fusion Innovation Research Engine" (FIRE) del Departamento de Energía de EE. UU. Además de las instituciones mencionadas, el MIT, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, la Universidad de Nuevo México, el Laboratorio Nacional Argonne y el Laboratorio de Física de Plasmas de Princeton participan en el proyecto.